To World Wide Web (απο δώ και πέρα WWW) ουσιαστικά είναι μια ενοποίηση πολλών διαφορετικών υπηρεσιών του Internet. Μέσω αυτού μπορεί κάποιος να έχει πρόσβαση σε πληροφορίεs του gopher, του WAIS, να μεταφέρει αρχεία με ftp, αλλα κυρίως και περα απο αυτά χρησιμοποιεί ένα νέο και περισσότερο εξειδικευμένο προτόκολλο μεταφοράς πληροφορίας, το λεγόμενο HTTP.
Προκειμένου να είναι μια ηλεκτρονική διέυθυνση χρησιμοποιήσιμη μέσω του WWW, πρέπει να μετατραπεί λιγάκι, ώστε να μη χρειάζονται και πολλά βήματα για να φτασει κανείς σ' αυτή. Έτσι το directory /pub/www στο anonymous ftp site ftp.ntua.gr εδώ έχει τη διεύθυνση ftp://ftp.ntua.gr/pub/www. Το ίδιο βέβαια ισχύει και για όλα τα directories όλων των ftp sites του κόσμου. Στο HTTP, δεν υπάρχει θέμα τροποποίησης της διεύθυνσης, γιατί όλες οι διευθύνσεις είναι εξ αρχής στη μορφή αυτή. Ένας server που μπορεί κάποιος να προσπελάσει μέσω του HTTP είναι για παράδειγμα το http://www.softlab.ntua.gr/ .
Το προτόκολλο http είναι πια αρκετά διαδεδομένο στο Internet, ώστε τα τελευταία χρόνια να έχει γίνει με διαφορά το πιο πολύ χρησιμοποιούμενο. Στο HTTP, δεν απαιτείται καμμιά παρέμβαση του χρήστη με ειδικές εντολές, οπότε είναι πιο εύκολο να υπάρχουν προγράμματα που αποθηκεύουν τέτοιες διευθύνσεις, και τις δίνουν όταν ο χρήστης τις ζητήσει, χωρις να χρειάζεται ο τελευταίος να ξέρει ποιά είναι η ίδια η διεύθυνση. Αυτή η δυνατότητα είναι εξαιρετικά χρήσιμη στο WWW, και ως εk τούτου αυτή, μαζί με κάποια τεχνικά πλεονεκτήματα, κάνει το HTTP το πλέον χρησιμοποιούμενο σύστημα στο WWW. Από δω και στο εξής όταν λέμε WWW θα εννούμε πληροφορία που αποκτείται με HTTP προτόκολλο, καθώς οι δυο έννοιες στην πράχη είναι εντελώς ταυτισμένες.
Παλια, ελάχιστοι HTTP servers υπήρχαν και διέθεταν εξίσου μικρή ποσότητα πληροφορίας. Σήμερα πια, μέσω του WWW μπορεί κανείς να έχει πρόσβαση σε πληροφορίες από τις περισσότερες πηγές του πλανήτη. Στο WWW βρίσκει κανείς τα πάντα: Από τους τελευταίους δίσκους & τα νέα της ημέρας, ως πληροφορίες για το διαστημικό πρόγραμμα της NASA.
Βέβαια, αν κάποιος έπρεπε να ξέρει όλες τις διευθύνσεις ή να τις είχε σημειώσει κάπου (σε καποιο προγραμμα) θα δημιουργόταν χάος, καθώς υπάρχουν εκατομμύρια τέτοιες διευθύνσεις, και κάθε μέρα προστίθενται και αρκετές χιλιάδες νέες. Γι αυτο, η πληροφορία στο WWW είναι δομημένη, σε σελίδες, όπου κάθε σελίδα μπορεί να περιέχει συνδέσμουs (links) προς άλλες με σχετιζόμενο (η και οχι) περιεχόμενο. Για να γίνει αυτό εφικτό, η πληροφορία συνήθως υπάρχει στη μορφή εμπλουτισμένου κειμένου HTML (HyperText Markup Language) η οποία με λίγα λόγια εκτός από τα links παρέχει τη δυνατότητα μορφοποίησης του κειμένου και εισαγωγής μέσα σ' αυτό εικόνων. Από δω και πέρα, όταν μιλάμε για σελίδες WWW, θα μιλάμε λοιπόν για σελίδες εμπλουτισμένου κειμένου γραμμένες στη γλώσσα HTML που μπορεί κανείς να προσπελάσει μέσω του προτοκκόλου HTTP. Για παράδειγμα, αυτή τη στιγμή διαβάζετε μια σελίδα γραμμένη σε HTML.
Η πληθωρικότητα των τρόπων μεταφοράς πληροφορίας στο WWW υπαρχει και στον τρόπο που κάποιος τη βλέπει. Είναι δυνατόν η ίδια πληροφορία να έχει πολλές λίγο η πολύ διαφορετικές όψεις ανάλογα με το πρόγραμμα που χρησιμοποιεί κάποιος για να τη δεί. Για παράδειγμα, μια σελίδα γεμάτη γραφικά φαίνεται σα μια κενη σελίδα ποθ δεν έχει τίποτε (πλην της πληροφορίας οτι εδς υπάρχουν γραφικά) αν κάποιος χρησιμοποιεί ένα πρόγραμμα που δεν υποστηρίζει γραφικά. Γενικά, μια σελίδα WWW μπορεί να τη δεί κανείς μέσα από οποιοδήποτε πρόγραμμα υποστηρίζει τα HTTP και HTML. Ωστόσο, στην πράξη, όλκα τα σχετικά προγράμματα είναι φτιαγμένα με κύρια έμφαση σε αυτά τα δύο, ;ςστε να μη χρειάζεται ο χρήστης να κάνει τίποτε ιδιαίτερο για να μεταφέρει τη σελίδα με HTTP και να αποκςδικοποιήσει τη γλώσσα HTML.
Το πρόγραμμα που χρησιμοποιείται περισσότερο από όλα για να βλέπει κανείς WWW σελίδες είναι το Netscape. Το Netscape (ή αλλιώς Netscape Navigator) λειτουργεί σε υπολογιστές με Unix και το X Window System, σε υπολογιστές Aplle Machintosch ή σε υπολογιστές με τα Microsoft Windows, και φυσικά υπάρχει και στο εργαστήριο λογισμικού. Είναι πραγματικά εύκολο στη χρληση και εξαιρετικά δημοφιλές. Διατίθεται δωρεάν (εκτός αν έχετε εμπορικούσ σκοπούς) από την κατασκευάστρια εταιρία στην Αμερική, και μπορείτε να το πάρετε με anonymous ftp από πολλούς υπολογιστές σε όλο τον κόσμο (υπάρχει και στον ftp.ntua.gr).
Μπορείτε να δείτε στο επόμενο σχήμα πόσο αλματώδης ήταν η αύξηση στη χρήση του WWW πρίν από λίγο καιρό. Η ίδια άυξηση συνεχίζει να παρατηρείται....