Πχ. η μηχανή theseas του Εργαστηρίου Λογισμικού, που αποτέλεσε γιά χρόνια τη πύλη του ΕΜΠ στο Internet, έχει αριθμό 147.102.1.1, ενώ η μηχανή atlas στο Κεντρικό Υπολογιστικό σύστημα έχει αριθμό 147.102.240.2. Αυτοί οι αριθμοί δεν είναι και πολύ μνημονικοί γιά τους ανθρώπους, έτσι δημιουργήθηκαν τα συμβολικά ονόματα επικρατειών (domain names). Οι μηχανές μεταξύ τους επικοινωνούν με τους IP αριθμούς, και υπάρχει μιά υπηρεσία καταλόγου (directory service) που λέγεται Domain Name System, και μεταφράζει αυτόματα το συμβολικό όνομα της μηχανής που δίνεται στον ΙΡ αριθμό της.
Ο theseas που αναφέρθηκε παραπάνω έχει συμβολικό όνομα theseas.ntua.gr, όπου theseas είναι το όνομα της μηχανής, το ntua η επικράτεια που περιλαμβάνει την εν λόγω μηχανή, και η επικράτεια .gr περιλαμβάνει όλες τις μηχανές που βρίσκονται στην Ελλάδα. Η μηχανή atlas στο Κεντρικό Υπολογιστικό σύστημα έχει συμβολικό όνομα atlas.central.ntua.gr. Παρατηρούμε ότι το μηχάνημα atlas βρίσκεται υπό την επικράτεια central, που δηλώνει τις μηχανές που ορίζουν το Κεντρικό Υπολογιστικό Σύστημα του ΕΜΠ. Η τελευταία διάκριση είναι πλέον οργανωτική εκτός από γεωγραφική και είναι ο κανόνας.
Υπάρχει ένα λεπτό σημείο: η μηχανή theseas ανήκει στο Εργαστήριο Λογισμικού, που υπάγεται στο ΕΜΠ. Κανονικά δεν θα έπρεπε να είναι κι αυτή καταχωρημένη κάτω από την επικράτεια που αντιστοιχεί στο Εργαστήριο Λογισμικού; Η αλήθεια είναι ναι, αλλά δεν καταχωρήθηκε αρχικά η επικράτεια του Εργαστηρίου Λογισμικού, λόγω του γεγονότος ότι ήταν το μοναδικό με σύνδεση στο Internet με 2-3 μηχανές όλες κι όλες. Το πρόβλημα έχει λυθεί μερικά με τη χρήση ψευδωνύμων (aliases). Η επίσημη επικράτεια του Εργαστηρίου είναι swlab.ntua.gr (μπορείτε να βρείτε τη δική σας, κοιτώντας την απάντηση της εντολής 'domainname').
Οι ιεραρχίες αυτού του είδους δεν είναι πάντα γεωγραφικές. Πχ. τα πανεπιστήμια στις HΠΑ βρίσκονται κάτω από την επικράτεια .EDU, οι μηχανές που ανήκουν σε κυβερνητικούς οργανισμούς όπως η NASA κάτω από την επικράτεια .GOV, οι στρατιωτικές μηχανές κάτω από την επικράτεια .MIL, και όσες ανήκουν σε ιδιωτικές εταιρίες κάτω από την επικράτεια .COM.
Μερικά παραδείγματα επικρατειών από κάθε περίπτωση:
Συνήθως αυτές οι επικράτειες δεν αντιστοιχούν σε μιά μηχανή (δεν υπάρχει μηχανή ntua.gr), και πρέπει να χρησιμοποιηθούν ψευδώνυμα. Πχ. ισχύει ότι αν γράψετε ένα γράμμα στη διεύθυνση ntua.gr, το γράμμα θα καταλήξει στη μηχανή theseas του Εργαστηρίου Λογισμικού.
Υποσημείωση: επειδή οι Αγγλοι έχουν τη συνήθεια να κάνουν διαφορετικά από τους άλλους οτιδήποτε, οι διευθύνσεις τους καταχωρούνταν στα δικά τους δίκτυα με την αντίστροφη σειρά απ'ότι επάνω - πχ. ένας χρήστης στο Παν. του Warwick θα είχε διεύθυνση user@uk.ac.warwick. Αυτός δεν είναι λόγος να ανησυχείτε όμως: η μηχανή που λειτουργεί σαν πύλη του ΕΜΠ με το Internet κάνει αυτόματα τις μετατροπές των διευθύνσεων γιά σας, οπότε μπορείτε να χρησιμοποιείτε παντού τις διευθύσεις όπως τις αναφέραμε στα παραδείγματα επάνω.